【宮川晴妃先生②】「足を整えることは、生きる力を支える」―高齢者ケアとフットケアの哲学

宮川晴妃先生が長年伝え続けてきたのは、フットケアの手順だけではありません。

足を整えることは、歩く力を守り、自分らしい生活と尊厳を支えること。その根底には、目の前の一人を深く観察し、安全に触れ、心まで置き去りにしないケアの哲学があります。

シリーズ第2回では、「爪切り屋」メディカルフットケアJF協会の通信や講演資料、長年の言葉から、宮川先生の考え方を読み解きます。

フットケアは「生きる力」のケア

高齢になると、足の爪は厚くなったり、変形したり、自分では切りにくくなったりします。しかし、本人が痛みを言葉にできない場合や、「年だから仕方がない」と我慢している場合も少なくありません。

爪が靴に当たって痛い。足裏の角質が気になって歩幅が小さくなる。足を見られることが恥ずかしくて外出を避ける。小さく見える足の問題が、立つ・歩く・人に会うという生活全体に影響することがあります。

宮川先生は、高齢者が尊厳を保ち、自らの力で生活できるよう支援することを、フットケアの大切な目的としてきました。足を整えることは、単にきれいにすることではありません。「自分で行きたい場所へ行く」「会いたい人に会う」という人生の選択を守ることでもあるのです。

優しさだけでは、安全なケアにならない

宮川先生の教えで繰り返し語られるのが、アセスメント、衛生、観察の重要性です。

足の色、皮膚の温度、むくみ、傷、爪の変化、痛みの有無、歩き方、靴の状態。ケアを始める前に「いつもと違うところはないか」を見ることが、安全の第一歩です。必要に応じて医療職へつなぐ判断も、専門職に欠かせません。

人を思う優しさと、根拠に基づく知識・技術。その両方がそろって初めて、安全で信頼されるメディカルフットケアになります。

爪だけでなく、その人の生活を見る

同じように見える厚い爪でも、原因や生活背景は一人ひとり異なります。病気、服薬、血流、足に合わない靴、歩く機会の減少、日常の姿勢など、さまざまな要因が重なっています。

だからこそ宮川先生は、爪だけを見て作業するのではなく、足元から全身と暮らしを見ることを大切にしました。ケア中の会話も重要な観察です。「最近、外へ出ていますか」「靴がきつく感じませんか」「夜に痛むことはありませんか」。何気ない言葉から、本人も気づいていなかった変化が見つかることがあります。

「触れる」ことは、心に寄り添うこと

新型コロナウイルスの流行によって、人と人が触れ合う機会は大きく減りました。その時期、宮川先生は改めて、手で触れること、寄り添うことの意味を伝えています。

足を洗い、拭き、保湿し、丁寧に触れる。そこには「あなたを大切に思っています」という無言のメッセージがあります。長く一人で過ごす高齢者にとって、フットケアの時間が安心や会話につながることもあります。

技術を施す側と受ける側という一方向の関係ではなく、手を通じて心を通わせる。これが、宮川先生が大切にしてきた「心をつなぐフットケア」です。

一人で抱えず、多職種と地域で支える

足には、皮膚、爪、血流、神経、筋力、歩行、靴など多くの要素が関係します。一人の技術者だけですべてを解決することはできません。

宮川先生は、医師、看護師、介護士、リハビリ職、美容職、フットケアワーカーが協力し、「立つ・歩く」を支えるチームになることを呼びかけました。異常を見つけた時に抱え込まず、医療へつなぐ。生活上の変化を介護職と共有する。歩行や靴について他職種の意見を聞く。こうした連携が、利用者の安全と生活の質を守ります。

そして、学んだ人が地域へ戻り、相談できる仲間と支え合うこと。資格を取って終わりにせず、学び続ける関係をつくることも、宮川先生の教えの大切な一部です。